08 березня 2023 року Іван Гонтарук був призваний на військову службу по мобілізації до Окремого контрольно-пропускного пункту «Київ» Державної прикордонної служби України, та 17 березня 2023 року переведений до 15 мобільного прикордонного загону.

Після проходження відповідної підготовки 14 вересня 2023 року долучився до другої прикордонної комендатури швидкого реагування на виконання бойових завдань на Куп’янсько-Лиманський напрям Харківської області. 

07 листопада 2023 року відповідно до бойового розпорядження, старший солдат Іван Гонтарук, у складі групи «Ворон» з ударним БпЛА «Кажан Е620»  здійснив ураження ворожого комплекту «Гринадер» в районі н.п. Нестерне. Близько 14.30 солдат Іван Гонтарук доставив групу у визначене місце. Близько 15.20 при здійсненні скиду на ворожі фортифікаційні споруди, ворогом було відкрито вогонь у відповідь силами мінометних розрахунків. Старший солдат Іван Гонтарук, не чекаючи, поки група підійде до точки евакуації, ризикуючи власним життям, підігнав автомобіль до точки вильоту БпЛА «Кажан Е620», допоміг швидко завантажити обладнання та під шквальним вогнем міномету почав вивозити групу в безпечне місце. Саме в той час ворог перевів корегування вогню на дорогу, яка слідувала до місця тимчасової дислокації в н.п. Різникове. Так, як польова дорога не мала необхідних складок місцевості для тимчасового укриття від шквального мінометного вогню, старший солдат Іван Гонтарук наполіг, щоб екіпаж прихилився від автомобільного скла та ризикуючи власним життям продовжив рух маршрутом та вивіз групу цілою та неушкодженою.

17 січня 2024 року о 00.10, основним командним пунктом другої прикордонної комендатури швидкого реагування було отримано інформацію зі спостережного пункту аеророзвідки про втрату БпЛА Mavic-3. У зв’язку з інформацією про можливу роботу диверсійно-розвідувальної групи противника на даному напрямку о 01.00 старший солдат Іван Гонтарук разом з побратимом виїхав для доставки нового БпЛА. О 02.30 з військовослужбовцями було втрачено зв'язок. Потрапивши в засідку ворожої диверсійно-розвідувальної групи старший солдат Іван Гонтарук отримали численні кульові поранення несумісні з життям.

За особисту мужність і самовіддані дії, виявлені у захисті державного суверенітету та територіальної цілісності України, вірність військовій присязі старший солдат Гонтарук Іван Олексійович нагороджений орденом «За мужність» ІІІ ступеня (посмертно).