З початку повномасштабного воєнного вторгнення російської федерації на територію України, Віталій Миколайович вирішив стати на захист Батьківщини та виконувати бойові завдання в складі 1 прикордонного загону пліч-о-пліч з прикордонниками та військовослужбовцями Збройних Сил України.

В серпні 2022 року старший солдат Віталій Гнатушок був призваний на військову службу до Державної прикордонної служби України по мобілізації. Перебуваючи на посаді в прикордонній комендатурі швидкого реагування № 2 військовослужбовець зарекомендував себе з позитивного боку. До службових обов'язків Віталій ставився відповідально. Демонстрував свої професійні якості та організаторські здібності.

З 12 березня 2023 року старший солдат Віталій Гнатушок у складі прикордонного підрозділу, мужньо і самовіддано відбивав атаки противника та зупиняв просування ворожих військ під час оборони міста Бахмут Донецької області та прилеглих населених пунктів. Противник не полишав спроб атакувати позиції українських оборонців в населеному пункті. Під керівництвом Віталія Гнатушка прикордонники неодноразово завдавали вогневого ураження піхоті противника, яка здійснювала штурм за підтримки бойових броньованих машин.

30 березня 2023 року о 00:10 противник здійснив мінометний обстріл вогневих позицій «Вегас 11» та «Вегас 22» в районі населеного пункту Бахмут Донецької області з метою витіснити наші сили. Внаслідок обстрілу старший солдат Віталій Гнатушок отримав поранення не сумісні із життям.

За особисту мужність і самовіддані дії, виявлені у захисті державного суверенітету та територіальної цілісності України, вірність військовій присязі старшого солдата Гнатушка Віталія Миколайовича нагороджено орденом «За мужність» ІІІ ступеня (посмертно).